虚無僧 - コラム・イナモト

　見るからに怪しいやつというのがいて、時代劇では虚無僧というのがそうだ。

　例の、竹細工の屑籠をひっくり返してかぶっているような僧である。

　たいていは街道筋を尺八吹きながら歩いているのだが、こやつがただの通行人だったためしがない。
　誰かが背中を向けた瞬間、刀を抜いてずんばらと斬って捨てたり、「実は拙者、ご家老山本忠佐右衛門様の命を受け、江戸までの道中、姫様を密かに見守っている者でござる」などと意外なことを言い出したりする。

　広辞苑を引くと、こう書いてある。

こむ-そう【虚無僧】（室町時代の普化宗^{ふけしゆう}の僧朗庵が宗祖普化の風を学んで薦^こもの上に座して尺八を吹いたから、薦僧^こもそうと呼んだという。また、一説に、楠木正成の後胤正勝が僧となり虚無と号したからともいう）普化宗の有髪の僧。深編笠をかぶり、絹布の小袖に丸ぐけの帯をしめ、首に袈裟をかけ、刀を帯し、尺八を吹き、銭を乞うて諸国を行脚^あんぎやした。普化僧。こもそう。浄、忠臣蔵「―^こもそうの尺八」→梵論^ぼろ

　ますますもって怪しい。坊主のくせに髪があるというのはまだしも、刀を帯びているというのはどういうことなのだろうか。

　しかし、あやつらの尺八の謎はこれで解けた。
　要するに、一種の門付けであって、銭を乞うための手段だったのだろう。あるいは、他の宗派では鈴を鳴らして托鉢するところを、尺八にしたということなのかもしれない。

　普化宗というのは今は聞かないが、廃れたのだろうか。町で虚無僧を見かけることもない。

　もっとも、新幹線やなんかで、隣の席に虚無僧に座られても困る。
　ぷお〜っ、などと尺八を吹かれて、しょうがないから、なにがしかのお金を渡す。
　虚無僧は金額に不満があるのか、さっきより大きな音で、ぷおおお〜っ、と尺八を吹く。しょうがないので、また少しお金を渡す。
　まだ足りなくて、尺八がブオオオオ〜ッ。

　まるでコントである。例によって、三百円で売るよ。

　宗派によっては、学校を経営しているところもある。
　普化宗の中学校、なんていうのがあったら、なかなか見物（みもの）なのではないか。

　生徒達はもちろん、学生服に深編笠だ。
　背広、ネクタイに深編笠の先生が入ってくると、日直が、ぷおお〜っ。生徒が全員起立して、ぷおお〜っ。
　それに答えて、先生も、ぷおお〜っ。

　ここの生徒は、卒業するまでお互いの顔を知らないである。