「ビゴーが見た日本人」（清水 勲著、講談社学術文庫、ISBN:4061594990）は、なかなか面白い本だ。
ビゴーはフランス人の画家・漫画家で、明治15年から明治32年まで日本に滞在した。
侍（日本人）と中国人が両岸で釣りをしていて、それを橋の上からロシア人が見ている一コマ漫画「漁夫の利」が、かつて歴史の教科書に載っていた。見れば、「ああ、この絵ね」と思い出す人も多いと思う。
しかし、「ビゴーが見た日本人」を読むと、彼の真骨頂は日本人の風俗を描いたところにあるようだ。
当時の日本人画家や写真家が、自分達にとってはあまりに日常的過ぎて残さなかった光景を、外国人ならではの驚きの目で描いている。いささか毒を効かせながら。
「へええ」と思うような絵が多々ある。
たとえば、当時の風呂屋の絵を見ると、混浴で、女性は素っ裸で平気で男の前を通っている。手ぬぐいで前を隠しさえしない。
男達はいい女が入ってくると、ニヤニヤして、眺めている。
私は明治に生まれたかったと思います。
いやいや、そう甘い話でもないか。
風呂屋が混浴で、男が女を品評していたなら、逆に女も男を品評していただろう。トタン並みに胸板の薄い私では、よい点をいただけそうにない。申し訳ない。
あるいは、芝居見物をしながら、赤ん坊に乳をふくませている女性の絵もある。
今でも、レアケースだけれども、公の場でそうする女性はいる。ただ、たいていは影のほうで胸元を隠しながら、だ。
ビゴーの絵の女性は、堂々と乳房をさらけ出して平気でいる。まわりも、特に違和感は感じなかったのだろう。
こういう絵を見ると、恥ずかしさというのは時代によって、随分、変わるものだなあ、と思う。もちろん、個人差もあるだろうけど。
よく「最近の若い者は」調の話で、電車の中で化粧する若い女性が非難されることがある。「恥ずかしくないのかしら」などと、かつて若かりし日々を過ごされた方々はおっしゃる。
私自身は、あまり抵抗がない。
いや、私が電車の中で化粧するという話ではないよ。それは恥というより、迷惑、悲惨、怪奇現象というべきものだろう。
誰もそんなことは想像しなかったろうが、一応、断っておく。
そうではなくて、電車の中で化粧する女性を見ても、特にそれが恥ずかしいこととは、感じない。
むしろ、その化け方を、興味を持って眺める。
こう、口をとんがらせたり、すぼめたり、あっち向いたりこっち向いたり、意外な部分を伸び縮みさせたりと、百面相を見ることができる。あれはすこぶる面白いものだ。
私が子供の頃は、夏になるとオバハンがシュミーズ一枚で平気で外に出ていたものだ。今でも、地方によってはいるかもしれない。
ああいう格好は、現在の若い女性にとっては恥ずかしいものだろう。少なくとも、自分でそうする気にはなれないはずだ。
だから、恥ずかしく思う行為は、だんだん変わってくる。今の若い女性には今の若い女性なりの恥ずかしいことがあり、上の世代とズレている。
それだけのことなんじゃないか。
